Voir une véritable geisha à Kyoto

Geiko, maiko et ce que signifie « véritable »

Kyoto appelle ses geishas geiko, un mot que Wikipédia traduit par « femme de l'art ». L'apprentie est une maiko, « femme de la danse ». Selon Wikipédia, elle a généralement entre 15 et 20 ans et étudie la danse traditionnelle, le shamisen et le kouta, de courtes chansons, avec en plus le dialecte de Kyoto, propre à cette ville. Toutes deux sont des artistes de scène qui accueillent et conversent également. Le matin, les maiko prennent des cours d'arts traditionnels ; le soir, elles dansent, chantent, jouent du shamisen et servent les visiteurs dans les maisons de thé. Ainsi, « véritable » distingue ici une maiko ou une geiko en exercice d'une visiteuse en kimono de location, ce que la plupart des gens entendent par cette question.

Lire la suite : Maiko ou geiko : ce qui les distingue

La plupart des kimonos dans la rue sont empruntés

Wikipédia note que la plupart des geishas et maiko aperçues à Kyoto et aux alentours sont des visiteuses qui paient pour être habillées ainsi pour la journée, une pratique appelée henshin. Les salons de déguisement de Gion proposent exactement cela. Le costume peut être reproduit fidèlement, comme le montre la photographie, si bien qu'on ne peut juger d'un simple coup d'œil. Partez du principe que toute personne ainsi vêtue dans la rue est une visiteuse, et ne suivez jamais un inconnu ni ne l'arrêtez pour une photo.

Cinq quartiers, peu de rencontres fortuites

Les quartiers de geishas de Kyoto, appelés hanamachi, sont au nombre de cinq et forment ensemble les gokagai : Kamishichiken, Pontochō, Miyagawa-chō, Gion Higashi et Gion Kobu. Selon Wikipédia, les geishas ne travaillent généralement pas en dehors de leur propre quartier, et Gion Kobu est décrit comme officieusement classé au sommet. Le soir, les maiko travaillent dans des maisons de thé exclusives appelées ochaya. Les effectifs sont réduits : Wikipédia recense 71 maiko et 202 geiko à Kyoto en 2006, et l'organisateur de ce spectacle estime le nombre de maiko à environ 40. Les chiffres varient selon l'année et la source, mais aucun ne rend une rencontre dans la rue probable. Wikipédia ajoute que les quartiers les plus prestigieux sont fréquentés par de puissants hommes d'affaires et politiciens.

La rue n'est pas une scène

Le site touristique de Kyoto est on ne peut plus clair à ce sujet. Sa première règle pour les visiteurs : ne pas s'arrêter, toucher ni suivre une geiko ou une maiko, et ne pas prendre de photos ou de vidéos non autorisées d'elles lorsqu'elles traversent le quartier. Il précise qu'elles ne sont pas des mascottes. Une autre page explique qu'une maiko en tenue complète a un engagement auquel elle doit se rendre et qu'elle est pressée. L'office de tourisme ajoute que photographier les maiko est interdit dans des zones telles que le district sud de Gion-machi. Le guide de la photographie expose l'ensemble des règles.

Lire la suite : Photographier les geisha à Gion

Trois façons élégantes d'en voir une

L'office de tourisme de Kyoto répertorie les circuits payants et précise seulement qu'à proximité d'un hanamachi, vous pourriez apercevoir une maiko, sans que ce soit une promesse. Les trois premiers circuits ci-dessous proviennent de cette liste, et le quatrième fait l'objet de ce site. Chacun place délibérément une interprète devant vous : le choix dépend donc de votre mois de voyage, de votre budget et du temps dont vous disposez :

• Une formule ozashiki, un banquet proposé par des restaurants de style japonais et des agences de voyage.
• Un circuit en bus touristique où vous assistez à une danse de maiko et prenez une photo-souvenir.
• Les danses publiques que chaque hanamachi organise chaque année, principalement au printemps, selon Wikipédia.
• Un spectacle réservé à une date fixe, comme le billet d'une heure proposé sur ce site.

En quoi les danses de printemps diffèrent

Le Miyako Odori du Gion Kobu se donne quatre fois par jour, du 1er au 30 avril, au théâtre Kaburen-jo près du sanctuaire Yasaka, et selon Wikipédia, une seule danse peut réunir 32 maiko et geiko accompagnées de 20 musiciens en costumes identiques. La première représentation eut lieu en 1875. C'est un spectacle scénique à saison fixe. Un spectacle d'une heure relève de l'échelle inverse : une seule interprète, une salle plus intime et le temps de converser, aux dates indiquées par le calendrier de réservation.

Lire la suite : Danses printanières ou spectacle de geishas

En quoi consiste le spectacle d'une heure

L'interprète est une maiko ou une geiko, selon le jour. L'organisateur annonce deux danses traditionnelles d'environ cinq minutes chacune, puis un temps pour les questions, les photographies et l'occasion de jouer avec elle à un jeu traditionnel japonais. Le thé et des en-cas traditionnels japonais sont inclus dans le billet, et un guide assure l'interprétation entre l'anglais et le japonais. Parce qu'il associe une courte représentation à une conversation, ce format convient davantage aux visiteurs curieux qu'aux spécialistes de la danse. Le guide qui suit détaille l'heure moment par moment.

Lire la suite : Que se passe-t-il lors d'un spectacle de geisha

Maison de thé ou théâtre de Gion

L'organisateur précise que les deux options correspondent à des visites différentes. La maison de thé est aménagée dans une kyo-machiya, une maison de ville traditionnelle de Kyoto, et accueille jusqu'à 23 convives ; elle comprend en option une session de 30 minutes au sanctuaire Kitano Tenmangū. L'option théâtre de Gion est une salle de spectacle pouvant recevoir jusqu'à 40 personnes. Wikipédia décrit une machiya de Kyoto typique comme une longue demeure en bois à l'étroite façade sur rue. L'organisateur prévient qu'il ne s'agit pas d'un spectacle en petit comité et vous invite à consulter les photos des deux salles avant de réserver. Un voyageur qualifie la soirée de personnelle, car le lieu n'est pas trop bondé, ce qui offre davantage d'intimité.

Deux formules plus courtes

Deux autres billets complètent celui-ci. Une rencontre de 45 minutes associe deux danses, huit à dix minutes au total, à un entretien et à dix à quinze minutes de photographies. Une danse Kyomai de 15 minutes dans un musée de Gion est accompagnée de l'exposition du musée, et ce billet n'est pas remboursable. Le spectacle d'une heure est le plus long des trois. Choisissez selon vos dates et votre soirée : en avril se tiennent les Miyako Odori, les billets plus courts conviennent à un emploi du temps serré, et le spectacle d'une heure laisse le temps de converser. Le billet de 15 minutes n'est pas remboursable, tandis que le spectacle d'une heure peut être annulé la veille lorsqu'il est réservé via GetYourGuide.

Ce que les voyageurs apprécient et ce qu'ils signalent

Le spectacle d'une heure obtient une moyenne de 4,8 sur 651 avis à la date de cette mise à jour, et 90 % des voyageurs anglophones lui ont attribué une note parfaite. Les voyageurs saluent la séance de questions instructive, les traductions du guide, la gentillesse du personnel et le jeu. Certains estiment que les séquences de danse sont trop brèves et qu'un temps de représentation plus long serait appréciable. Cela rejoint l'avertissement de l'organisateur : la maiko ne dansera pas une heure durant sans interruption. Réservez cette expérience comme une conversation rapprochée ponctuée de deux danses.

À qui cette expérience ne convient pas

Un visiteur qui souhaite une heure entière de danse continue, le faste d'une production printanière sur scène ou un banquet privé dans une maison de thé sera déçu. L'expérience ne montre pas non plus les geishas dans leur travail quotidien. Les personnes en fauteuil roulant doivent savoir que l'option maison de thé n'est pas accessible en fauteuil roulant, tandis que l'option théâtre de Gion l'est. Si quelques minutes de danse vous paraissent trop courtes, lisez le guide des danses printanières avant de vous décider, et si votre projet repose sur la vision d'une maiko plutôt que d'une geiko, gardez à l'esprit que le billet ne peut le garantir.