Att se en riktig geisha i Kyoto

Geiko, maiko och vad riktig innebär

Kyoto kallar sina geishor geiko, ett ord som Wikipedia översätter till konstens kvinna. Lärlingen är en maiko, dansens kvinna. Enligt Wikipedia är hon vanligtvis 15 till 20 år och studerar traditionell dans, shamisen och kouta, korta sånger, med kyotodialekten tillagd enbart i Kyoto. Båda är scenkonstnärer som också är värdinnor och för samtal. På morgonen tar maiko lektioner i de traditionella konsterna, och på natten dansar de, sjunger, spelar shamisen och betjänar besökare på tehus. Så ordet riktig skiljer här en arbetande maiko eller geiko från en besökare i hyrd kimono, vilket är vad de flesta menar när de frågar.

Läs nästa: Maiko eller geiko: vad som skiljer

De flesta kimono på gatan är lånade

Wikipedia noterar att de flesta geisha- och maikospottningar i och kring Kyoto är besökare som betalar en avgift för att bli uppklädda som en för dagen, en praktik som kallas henshin. Uppklädningssalonger i Gion erbjuder precis detta. Dräkten kan kopieras nära, som fotografiet visar, så du kan inte avgöra vid en första anblick. Utgå från att alla som är klädda så här på gatan är besökare, och följ eller stanna aldrig en främling för att ta en bild.

Fem distrikt, få slumpmässiga möten

Kyotos geishadistrikt, kallade hanamachi, är fem till antalet och kända tillsammans som gokagai: Kamishichiken, Pontochō, Miyagawa-chō, Gion Higashi och Gion Kobu. Wikipedia säger att geishor i allmänhet inte arbetar utanför sitt eget distrikt och beskriver Gion Kobu som inofficiellt rankat högst. På natten arbetar maiko på exklusiva tehus som kallas ochaya. Antalen är små: Wikipedia registrerar 71 maiko och 202 geiko i Kyoto 2006, och arrangören av den här föreställningen uppskattar antalet maiko till omkring 40. Siffrorna varierar beroende på år och källa, men ingen gör ett gatmöte sannolikt. Wikipedia tillägger att de mer prestigefyllda distrikten frekventeras av mäktiga affärsmän och politiker.

Gatan är ingen scen

Kyotos turistwebbplats är tydlig om saken. Dess första regel för besökare: stanna inte, rör inte och följ inte en geiko eller maiko, och ta inga obehöriga foton eller videor av en som går genom distriktet. Den tillägger att de inte är maskotfigurer. En annan sida förklarar att en maiko i full dräkt har ett uppdrag att gå till och har bråttom. Turistinformationscentret tillägger att fotografering av maiko är förbjuden i områden som Gion-machi South District. Fotograferingsguiden redogör för reglerna i sin helhet.

Läs nästa: Fotografera geisha i Gion

Tre bra sätt att se en

Kyotos turistinformationscentral listar de avgiftsbelagda rutterna och säger bara att man nära en hanamachi kan få se en maiko, vilket inte är ett löfte. De tre första rutterna nedan kommer från den listan och den fjärde är ämnet för den här sidan. Var och en placerar en artist framför dig med avsikt, så valet handlar om din månad, din budget och hur mycket tid du har:

• En ozashiki-plan, en bankettliknande sammankomst som erbjuds av restauranger i japansk stil och resebyråer.
• En sightseeingbussrutt där du ser en maiko dansa och tar ett minnesfoto.
• De offentliga danstillställningar som varje hanamachi arrangerar varje år, mestadels på våren, enligt Wikipedia.
• En bokad föreställning på ett fast datum, som en timmes biljett på den här sidan.

Hur vårdanserna skiljer sig

Gion Kobus Miyako Odori ges fyra gånger om dagen från 1 till 30 april på Kaburen-jo-teatern nära Yasaka-helgedomen, och enligt Wikipedia kan en enda dans omfatta 32 maiko och geiko med 20 musiker i identiska dräkter. Den hölls första gången 1875. Det är ett scenspektakel med en fast säsong. En timmes föreställning är den motsatta skalan: en artist, ett mindre rum och tid att prata, på datum som bokningskalendern visar.

Läs nästa: Vårdanser eller en geisha-föreställning

Vad en timmes föreställning är

Artisten är en maiko eller en geiko, beroende på dagen. Arrangören beskriver två traditionella danser på cirka fem minuter var, sedan tid för frågor, fotografier och en chans att spela ett traditionellt japanskt spel med henne. Te och traditionella japanska snacks ingår i biljetten, och en guide tolkar mellan engelska och japanska. Eftersom den kombinerar en kort föreställning med samtal passar den nyfikna besökare bättre än dansspecialister. Nästa guide följer timmen ögonblick för ögonblick.

Läs nästa: Vad som händer på en geisha-föreställning

Tehus eller Gion Theater

Arrangören säger att de två alternativen är olika rundturer. Tehuset hålls i ett kyo-machiya, ett kyotohus, för upp till 23 gäster, och det tillför en valfri 30-minuterssession vid Kitano Tenmangū-helgedomen. Alternativet Gion Theater är ett showhus för upp till 40 gäster. Wikipedia beskriver ett typiskt kyotomachiya som ett långt trähus med smal gatufasad. Arrangören varnar för att detta inte är en föreställning för små grupper och ber dig titta på bilderna av båda rummen innan du bokar. En recensent kallar kvällen personlig eftersom lokalen inte blir alltför full, vilket ger mer avskildhet.

Två kortare alternativ

Två andra biljetter finns vid sidan av denna. En 45-minuters träff och hälsning kombinerar två danser, åtta till tio minuter totalt, med en intervju och tio till femton minuters fotografering. En 15-minuters Kyomai-dans på ett museum i Gion ingår tillsammans med museets utställning, och den biljetten är ej återbetalningsbar. En timmes föreställning är den längsta av de tre. Välj efter dina datum och din kväll: I april pågår Miyako Odori, de kortare biljetterna passar ett tight schema och en timmes föreställning passar när det finns tid att prata. 15-minutersbiljetten är ej återbetalningsbar, medan en timmes föreställning kan avbokas dagen innan när den bokas via GetYourGuide.

Vad resenärer berömmer och vad de påpekar

En timmes föreställning har i genomsnitt 4,8 av 651 recensioner vid denna uppdatering, och 90 % av de engelsktalande recensenterna gav den högsta betyg. Resenärer berömmer den informativa frågestunden, guidens översättningar, den vänliga personalen och spelet. En del säger att dansinslagen känns korta och att mer scenframträdande skulle hjälpa. Det stämmer med arrangörens egen varning att maikon inte kommer att uppträda oavbrutet i en timme. Boka det som ett nära samtal med två danser i.

Vem detta inte är för

En besökare som vill ha en hel timme av oavbruten dans, spektaklet av en vårscenproduktion eller en privat bankett i ett tehus kommer att bli besviken. Det visar inte heller geishor i deras vardagliga arbete. Rullstolsanvändare bör veta att tehusalternativet inte är rullstolsanpassat, medan alternativet Gion Theater är det. Om några minuters dans skulle kännas för kort, läs guiden om vårdanserna innan du bestämmer dig, och om dina planer bygger på att se en maiko snarare än en geiko, kom ihåg att biljetten inte kan garantera det.