Een echte geisha zien in Kyoto

Geiko, maiko en wat echt betekent

Kyoto noemt zijn geisha geiko, een woord dat Wikipedia vertaalt als vrouw van de kunst. De leerling is een maiko, vrouw van de dans. Volgens Wikipedia is zij doorgaans 15 tot 20 jaar en studeert zij traditionele dans, de shamisen en kouta, korte liedjes, met daarbij het Kyoto-dialect, dat alleen in Kyoto wordt toegevoegd. Beiden zijn uitvoerende artiesten die ook gastvrouw zijn en gesprekken voeren. In de ochtend volgen maiko lessen in de traditionele kunsten en 's nachts dansen, zingen en spelen ze shamisen en bedienen ze bezoekers in theehuizen. Echt onderscheidt hier dus een werkende maiko of geiko van een bezoeker in een gehuurde kimono, en dat is wat de meeste mensen bedoelen als ze ernaar vragen.

Lees verder: Maiko of geiko: wat is het verschil

De meeste kimono's op straat zijn geleend

Wikipedia merkt op dat de meeste waarnemingen van geisha en maiko in en rond Kyoto bezoekers zijn die betalen om zich voor één dag als zodanig te laten aankleden, een praktijk die henshin heet. Verkleedwinkels in Gion bieden precies dit aan. Het kostuum kan nauwkeurig worden nagebootst, zoals de foto laat zien, dus je kunt het niet in één oogopslag beoordelen. Ga ervan uit dat iedereen die zo op straat gekleed gaat een bezoeker is, en volg of stop nooit een vreemde voor een foto.

Vijf districten, weinig toevallige ontmoetingen

Kyoto's geishadistricten, hanamachi genoemd, zijn er vijf en staan samen bekend als de gokagai: Kamishichiken, Pontochō, Miyagawa-chō, Gion Higashi en Gion Kobu. Wikipedia zegt dat geisha over het algemeen niet buiten hun eigen district werken en beschrijft Gion Kobu als informeel bovenaan gerangschikt. 's Nachts werken maiko in exclusieve theehuizen, ochaya genaamd. De aantallen zijn klein: Wikipedia vermeldt 71 maiko en 202 geiko in Kyoto in 2006, en de organisator van deze show schat het aantal maiko op ongeveer 40. De aantallen verschillen per jaar en per bron, maar geen enkel aantal maakt een ontmoeting op straat waarschijnlijk. Wikipedia voegt toe dat de prestigieuzere districten worden bezocht door machtige zakenlieden en politici.

De straat is geen podium

De toeristische site van Kyoto is er duidelijk over. De eerste regel voor bezoekers: stop niet, raak niet aan en volg geen geiko of maiko, en maak geen ongeautoriseerde foto's of video's van een geiko of maiko die door het district loopt. Er wordt aan toegevoegd dat het geen mascottefiguren zijn. Een andere pagina legt uit dat een maiko in volledige dracht een afspraak heeft en haast heeft. Het toeristische informatiecentrum voegt toe dat het fotograferen van maiko verboden is in gebieden zoals het Gion-machi South District. De fotografiegids zet de regels volledig uiteen.

Lees verder: Geisha fotograferen in Gion

Drie goede manieren om er één te zien

Het toeristische informatiecentrum van Kyoto vermeldt de betaalde routes, en het zegt alleen dat je in de buurt van een hanamachi misschien een maiko kunt zien, wat geen belofte is. De eerste drie routes hieronder komen uit die lijst en de vierde is het onderwerp van deze site. Elke route plaatst bewust een artiest voor je, dus de keuze hangt af van je maand, je budget en hoeveel tijd je hebt:

• Een ozashiki-plan, een banketachtige bijeenkomst aangeboden door Japanse restaurants en reisbureaus.
• Een sightseeingbusroute waarbij je naar een dans van een maiko kijkt en een herinneringsfoto neemt.
• De openbare dansen die elke hanamachi jaarlijks opvoert, meestal in het voorjaar, volgens Wikipedia.
• Een geboekte voorstelling op een vaste datum, zoals het ticket van één uur op deze site.

Hoe de voorjaarsdansen verschillen

De Miyako Odori van Gion Kobu vindt vier keer per dag plaats van 1 tot 30 april in het Kaburen-jo theater bij het Yasaka Schrijn, en volgens Wikipedia kunnen aan één dans 32 maiko's en geiko's deelnemen met 20 muzikanten in identieke kostuums. De eerste uitvoering vond plaats in 1875. Dat is een theaterspektakel met een vast seizoen. Een voorstelling van één uur is de tegenovergestelde schaal: één artiest, een kleinere ruimte en tijd om te praten, op data die de boekingskalender toont.

Lees verder: Lentendansen of een geisha-show

Wat de voorstelling van één uur is

De artiest is een maiko of een geiko, afhankelijk van de dag. De organisator beschrijft twee traditionele dansen van ongeveer vijf minuten elk, gevolgd door tijd voor vragen, foto's en de kans om samen met haar een traditioneel Japans spel te spelen. Thee en traditionele Japanse hapjes zijn bij het ticket inbegrepen, en een gids tolkt tussen Engels en Japans. Omdat het een korte voorstelling combineert met een gesprek, is het meer geschikt voor nieuwsgierige bezoekers dan voor dansspecialisten. De volgende gids volgt het uur moment voor moment.

Lees verder: Wat gebeurt er bij een geisha-show

Theehuis of Gion Theater

De organisator zegt dat de twee opties verschillende tours zijn. Het theehuis is gevestigd in een kyo-machiya, een stadswoning in Kyoto, voor maximaal 23 gasten, en omvat een optionele sessie van 30 minuten bij het Kitano Tenmangū-schrijn. De Gion Theater-optie is een showhuis voor maximaal 40 gasten. Wikipedia beschrijft een typische Kyoto machiya als een lang houten huis met een smalle straatgevel. De organisator waarschuwt dat dit geen kleinschalige show is en vraagt je de foto's van beide ruimtes te bekijken voordat je boekt. Een recensent noemt de avond persoonlijk omdat de locatie niet te druk wordt, wat meer privacy biedt.

Twee kortere alternatieven

Naast dit ticket zijn er nog twee andere tickets. Een meet and greet van 45 minuten combineert twee dansen, samen acht tot tien minuten, met een interview en tien tot vijftien minuten fotografie. Een Kyomai-dans van 15 minuten in een museum in Gion is inclusief de tentoonstelling van het museum, en dat ticket is niet restitueerbaar. De show van een uur is de langste van de drie. Kies op basis van je data en je avond: in april is er de Miyako Odori, de kortere tickets passen bij een strak schema en de show van een uur biedt tijd om te praten. Het ticket van 15 minuten is niet restitueerbaar, terwijl de show van een uur een dag van tevoren kan worden geannuleerd wanneer je boekt via GetYourGuide.

Wat reizigers prijzen en wat ze opmerken

De show van een uur scoort gemiddeld een 4,8 uit 651 recensies bij deze update, en 90% van de Engelstalige recensenten gaf een perfecte score. Reizigers prijzen de informatieve vragenronde, de vertalingen van de gids, het vriendelijke personeel en het spel. Sommigen vinden de dansfragmenten kort aanvoelen en dat meer speeltijd zou helpen. Dat komt overeen met de eigen waarschuwing van de organisator dat de maiko niet een uur lang onafgebroken optreedt. Boek het als een intiem gesprek met twee dansen erin.

Voor wie dit niet is

Een bezoeker die een vol uur onafgebroken dans wil, het spektakel van een lentevoorstelling of een privébanket in een theehuis, zal teleurgesteld zijn. Het toont geisha ook niet tijdens hun dagelijkse werk. Rolstoelgebruikers moeten weten dat de theehuisoptie niet rolstoeltoegankelijk is, terwijl de Gion Theater-optie dat wel is. Als een paar minuten dans te kort zou voelen, lees dan de gids over de lentevoorstellingen voordat je beslist, en als je plannen afhangen van het zien van een maiko in plaats van een geiko, onthoud dan dat het ticket dat niet kan garanderen.